QUELQUES DIEUX ET DÉESSES DE L'ÉGYPTE ANCIENNE
Amon-Rê
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Amon était le dieu vénéré à Thèbes. Lorsque cette ville devint la capitale de l’Égypte, le culte d’Amon « le Caché » s’étendit à tout le pays. Au Nouvel-Empire, Amon était devenu Amon-Rê, le roi des dieux, qui, lors de certaines cérémonies, rendait des oracles. Son temple principal était à Karnak. À la fête d’Opet, la statue d’Amon-Rê était emmenée en barque à Louqsor et ce court voyage était une occasion de célébrations multiples auxquelles Pharaon assistait avec sa famille. |
Anubis
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Spécialiste de la momification, il est le patron des embaumeurs. Anubis protège les nécropoles des chiens errants et accompagne les morts jusqu’au royaume d’Osiris. C’est lui qui est chargé de procéder à la pesée de leur âme. Aux premiers temps de son culte, on le disait fils de Rê mais il ne tarda pas à être considéré comme étant né d’une brève union entre Osiris et Nephtys (l’épouse de Seth). Selon la légende, Osiris se serait couché par erreur dans le lit de Nephtys un soir qu’il avait trop bu et l’aurait confondue avec Isis. |
Bastet
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Déesse bienveillante qui protège les femmes enceintes et les naissances. Bastet aime la joie et la musique. Un temple lui était consacré à Bubastis et l’on venait des quatre coins du pays pour assister aux célébrations données annuellement en son honneur. Lorsqu’elle se met en colère, Bastet est associée à Sekhmet. |
Hathor
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Déesse de l’amour, de la danse et des fêtes, Hathor est souvent considérée l’épouse d’Horus car son nom signifie « Demeure d’Horus ». Elle est représentée avec une tête de vache ou avec un visage féminin aux oreilles de vache. Vénérée dans de nombreuses villes, on lui prête maintes qualités : nourrice des pharaons, représentante de la reine, protectrice des mineurs dans les carrières, elle est aussi l’âme des arbres et du sycomore sacré. Au sommet de sa gloire, son culte s’étendit en dehors des frontières, du pays de Pount jusqu’en Palestine. En Égypte même, on lui rendait hommage lors de la fête de l’Ivresse, une célébration très populaire. À une autre occasion, lors de la fête de la Réunion, les festivités duraient plusieurs jours. On montait une statue d’Hathor à bord d’une barque et on la faisait naviguer jusqu’à Edfou. Elle y rejoignait son époux Horus afin de concevoir un héritier. |
Horus
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Fils d’Isis et d’Osiris, il embauma le corps de son père avec l’aide d’Anubis (voir le Mythe osirien). Il dut combattre Seth pour reprendre le royaume d’Égypte. Il est le protecteur des pharaons qui portent le nom d’Horus dans leur titulature et il leur garantit l’ordre et l’harmonie. Il est représenté avec une tête de faucon. |
Isis
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Admirable épouse, bonne mère et magicienne sans égale, Isis connut une popularité qui ne fit que croître. Au tout début, elle fut représentée avec un trône sur la tête, tel que sur ce dessin. Au cours des siècles, son couvre-chef se transforma et elle se mit à porter un disque solaire entre les cornes d’Hathor. À l’époque romaine, elle était assise avec Horus (Harpocrate pour les Grecs) sur ses genoux. |
Khépri
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Dieu scarabée ou à tête de scarabée, Khépri représente le soleil qui sort de la nuit et renaît au matin. Il faut savoir que l’insecte divin roule le disque solaire dans le ciel tout comme les scarabées-bousier roulent sur terre des boulettes d’excréments entre leurs pattes arrière. |
Khnoum
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Dieu à tête de bélier, il est le gardien et le maître de l’eau, surtout de la crue du Nil. Sur son tour de potier, il façonne les humains et leur donne vie. Khnoum fut révéré partout en Égypte mais son lieu de culte fut surtout dans le sud du pays, à Éléphantine. Il forme une triade avec les déesses Satis et Anoukis. |
Nephtys
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Sœur et épouse discrète de Seth, Nephtys est une déesse sur laquelle les autres divinités savent pouvoir compter. N’est-ce pas elle qui aide Isis à retrouver le corps démembré d’Osiris ? Coiffée du hiéroglyphe de la demeure, son nom signifie la « Maîtresse du Château ». Au coucher du soleil, elle salue Seth et Amon-Rê avant leur traversée de la Douat à bord de la barque solaire. |
Osiris
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Selon la légende, Osiris est le premier souverain d’Égypte. « Juste de voix », il enseigne aux hommes les rudiments de l’agriculture, ainsi que l’essence de certains principes moraux comme la justice, l’honneur et la vérité. Il apporte la prospérité dans le pays et s’attire du même coup les foudres de Seth (voir le Mythe osirien). Il est le premier à renaître dans la vie éternelle. Depuis, Osiris règne au royaume des morts et accueille les défunts méritants aux Champs d’Ialou, où tout n’est que joie et harmonie. |
Ptah
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Les prêtres de Memphis en firent un dieu créateur. Patron des artisans et du travail des métaux, on dit qu’il créa le pain et enseigna aux humains la notion de travail. Il eut un fils, appelé Néfertoum, avec la déesse Sekhmet. |
Sekhmet
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Redoutable déesse représentée avec une tête de lionne. Son nom veut dire « La Puissante » et ses colères sont terribles. Elle est un « œil de Rê », un instrument de punition envoyé aux mortels pour se venger de leur manque de respect envers les principes divins. Lorsqu’elle est douce, on l’identifie à Bastet. |
Seth
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Fils de Geb et Nout, il fut si jaloux de son frère Osiris qu’il le tua pour s’emparer du royaume d’Égypte (voir le Mythe osirien). Lorsque les dieux rendirent un jugement favorable à Horus, Amon-Rê adopta Seth et lui donna deux épouses secondaires qui venaient de Syrie : Anat et Astarté. Son épouse principale est l’une de ses sœurs : la douce Nephtys. Seth est représenté avec une tête d’animal non identifié qui ressemble beaucoup à un oryctérope, sorte de fourmilier nocturne aussi appelé « cochon de terre ». Il est le dieu rouge. Il préside au chaos, aux tempêtes et au tonnerre, ainsi qu’au vent de sable brûlant dans le désert. Manipulateur, n’hésitant pas à utiliser la ruse pour obtenir ce qu’il veut, il est pourtant capable d’un grand courage. Il connut son heure de gloire sous les Ramsès mais, à l’époque ptolémaïque, il n’était plus qu’un objet de mépris. |
Sobek
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Dieu à tête de crocodile, il est le protecteur des humains qui s’aventurent dans les marais. Le crocodile, dont la présence aux abords du Nil annonce une bonne crue, est un animal sacré. Sobek est le maître des eaux nécessaires à l’irrigation des champs. Il est principalement vénéré dans le delta du Nil et à Kôm Ombo. |
Thot
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Dieu lunaire, maître du temps, il est l’inventeur de l’écriture, des sciences et le patron des scribes. Il représente le monde des connaissances et de la parole. Il est représenté avec une tête d’ibis ou, à d’autres occasions, avec une tête de babouin. La légende voulait que pour devenir l’égal des Immortels, il fallait s’emparer du Livre de Thot et parvenir à en comprendre les secrets. |
